Julio Paco, ein Folkloretänzer aus Coroico, befand sich mit seiner 40-köpfigen Gruppe auf dem Weg nach La Paz, um dort an einem traditionellen Fest teilzunehmen. Die berüchtigte, weil nicht ungefährliche Auffahrt zu der 3.000m höher gelegenen Metropole hatte er schon dutzende Male mitgemacht, und so nutzte Julio die Busfahrt für ein kleines Nickerchen. Gegen fünf Uhr rissen ihn plötzlich gellende Schreie aus seinem Halbschlaf. Als er aus dem Fenster blickte, stockte ihm der Atem: Der Bus war irgendwie von der schmalen Strasse abgekommen, und neigte sich bereits bedrohlich in Richtung Abgrund. Noch eher Julio reagieren konnte, gab der unbefestigte Strassenrand unter der tonnenschweren Last nach, und riss den Bus 100 Meter mit in die Tiefe. Nachdem er wieder zu sich kam, gelang es ihm trotz seiner schweren Verletzungen, wieder hoch zur Strasse zu klettern, wo ihn wenig später ein Lastwagenfahrer fand.
Der Unfall forderte 31 Menschenleben, wodurch sich der 2003er "Blutzoll" dieses Strassenabschnitts auf 101 Opfer erhöhen sollte...
(Quelle: CNN, August 2003)

Die Rede ist hier von der berühmt-berüchtigten Verbindungsstrasse zwischen La Paz und dem kleinen Yungas- Städtchen Coroico. Die Einheimischen nennen diese Strecke schlicht El Camino de la Muerte ("Strasse des Todes").
Nachfolgend möchte ich Euch von meinen Erlebnissen und Eindrücken berichten, die ich im März 2004 während meiner beiden Mountainbike- Touren auf der Death Road gesammelt habe.
Durch die (nachträgliche) Internet-Recherche für diesen Bericht hat sich meine anfängliche Euphorie für dieses "First Class - MTB-Adventure" allerdings wieder etwas gelegt, und so bin ich nunmehr hin- und hergerissen zwischen dem einerseits einmaligen Natur- und Landschaftserlebnis und "Traum eines jeden Mountainbikers", und andererseits dem nicht zu unterschätzenden, und durch die Touranbieter gerne etwas heruntergespielten Gefahrenpotentials dieser Strecke, auf der wir "Otto-Normal-Touristen" nüchtern betrachtet eigentlich nichts zu suchen haben.
Doch bildet Euch Eure Meinung am besten selbst!

Allgemeines

Die "Todesstrasse" wurde während des Krieges mit Paraquay (1932-35) von Gefangenen erbaut. Sie war lange Zeit die einzige Verbindung zwischen Coroico und La Paz, und auch heute noch ist sie eine der Lebensadern der Metropole, deren Einwohner über diese Route mit frischen Nahrungsmitteln aus den nördlichen Yungas versorgt werden.
Bis zu der kleinen Ortschaft Chusquipata ist die Strasse mittlerweile ausgebaut und asphaltiert. Danach beginnt die eigentliche "Death Road", eine einspurige Schotterpiste, die sich über zahllose Haarnadelkurven in die Yungas hinabwindet. Der Bau der Strasse war alles andere als einfach, da die steil abfallenden Felswände der Kordillere eine denkbar ungünstige Barriere bildeten. Und so musste die Strasse an vielen Stellen förmlich aus dem Fels herausgehauen werden.

Orientierung Coroico liegt in den tropischen Tälern der Yungas, knapp 100km nordöstlich von La Paz. Hier bricht der Ostrand der Cordillera Real in das fruchtbare Beni- Becken ab, und so findet man dort neben Bananen- und Orangen-, auch Kaffee- und Coca- Plantagen. Die Passstrasse erreicht am Abre La Cumbre ihren mit 4.640 Meter höchsten Punkt, von denen sie auf den nun folgenden 60 Kilometern wieder knapp 3.500 Höhenmeter verliert. Tiefster Punkt ist das auf 1.295m Höhe gelegene Dorf Yolosa, wenige Kilometer südwestlich von Coroico.

Übersichtskarte

Was man vielleicht besser wissen sollte... ;-)

Die Strasse von La Cumbre nach Coroico wurde 1995 in einer Studie der Inter-American Development Bank zur Most dangerous Road in the World "gekürt". Über diesen zweifelhaften Ruf kann man sich sicherlich streiten, die Statistik spricht aber zugegebenermaßen eine eindeutige Sprache: Durchschnittlich alle zwei Wochen ereignet sich auf dem gerade einmal 60km langen Strassenabschnitt ein tödlicher Unfall. Hinzu kommt noch eine unbekannte Zahl nicht registrierter Abstürze. Jedes Jahr verunglücken über 100 Menschen tödlich - darunter übrigens im Schnitt auch ein Mountainbiker. Einige der Unfallopfer konnten bis heute noch nicht aus der unzugänglichen Schlucht geborgen werden.

Hauptgründe für die katastrophale Unfallstatistik sind vorallem:

• die einspurig ausgelegte, schmale Schotterpiste muss nicht nur Schwerlast-, sondern auch noch Gegenverkehr verkraften.
• Es gibt keinerlei Strassenbegrenzungen oder Leitplanken, welche einen Sturz in die bis zu 500m tiefe Schlucht verhindern könnten, so daß ein Abkommen von der Fahrbahn fatale Folgen hat.
• Der Strassenzustand ist bestenfalls als schlecht, nach starken Regenfällen oder im Winter wohl eher als haarsträubend zu bezeichnen.
• Das feuchte Klima und der damit verbundene, häufige Regen führen zu starken Erosionen vorallem der Strassenränder, die dann unter Belastung unvermittelt wegsacken können. Auch Erdrutsche sind nicht gerade selten.
• Der technische Zustand der Lkws und Busse ist oftmals bedenklich.

El Camino de la Muerte - Die Todesstrasse  

Diese Tatsache wird von den Agenturen zwar gerne etwas heruntergespielt, aber man sollte sich dessen immer bewusst sein. Obwohl die Strecke technisch keine nennenswerten Anforderungen an den Mountainbiker stellt, und somit auch für Gelegenheitsradler durchaus im Bereich des Machbaren liegt, sollte man den Downhill auf keinen Fall unterschätzen. Ein Fahrfehler kann auf der Death Road tödlich enden.
Forscht man ein klein wenig im WWW, wird einem schnell klar, daß man es hier eben nicht mit einem typischen Ableger des in Mode gekommenen, "bulletproof" Action-Tourismus zu tun hat.
In den letzten 10 Jahren starben bereits 14 Mountainbiker auf der Todesstrasse, eine unbekannte Zahl verletzte sich beim Sturz vom Bike. So gab es zum Beispiel 2003 innerhalb von nur vier Monaten zwei tödliche Unfälle:

• Ein Italiener wollte nach einem Fotohalt die entstandene Lücke zu dem vor ihm fahrenden Guide wieder schließen und trat deshalb kräftig in die Pedale. Was dann geschah ist nachwievor unklar. Man vermutet, daß er die nächste, scharfe Rechtskurve völlig unteschätzt oder aufgrund des Nebels einfach übersehen hat, denn er fuhr nahezu ungebremst geradeaus, und stürzte mehrere hundert Meter in den Abgrund.
  
  
• Eine junge Lehrerin aus Frankreich war im August 2003 ebenfalls Mitglied einer MTB- Tour nach Coroico. Als in einer Kurve ein Laster entgegenkam, hielt die Gruppe - wie üblich - sofort an, um den Truck vorbeizulassen. Die Französin stellte sich mit ihrem Mountainbike an den Rand einer Ausweichstelle, übersah dabei aber ein Loch im Strassenrand, verlor das Gleichgewicht und stürzte 50 Meter in die Tiefe. Einigen ihrer Kameraden gelang es - unterstützt von einer weiteren an der Unglücksstelle eintreffenden MTB- Gruppe - zum schwerverletzte Opfer hinabzuklettern und erste Hilfe zu leisten. Doch kurze Zeit nachdem man die Frau mit Hilfe von Seilen wieder zur Strasse hochgezogen hatte, verstarb sie an den Folgen ihres starken Blutverlustes.

• Im April starb ein Mountainbiker aus Kalifornien, nachdem er von seinem Fahrrad gestürzt und die Klippe 60m tief hinunter gefallen war.
  
  
• Nur wenige Tage später gab es einen weiteren, schweren Unfall auf der Death Road mit 9 Toten.
  Ein voll besetzter Toyota Land Cruiser mit 13 Insassen fuhr in eine Gruppe Mountainbiker und schoss dann über die Straße hinaus 100 Meter weit eine steinige Fläche hinunter. Dabei starben 8 Insassen des Jeeps, sowie ein junger, britischer Radfahrer.
  
  

Letzte Vorbereitungen am La Cumbre Pass  (Tour #2)