Auf die Subway freute ich mich während meiner USA- Tour 2002 mit am meisten, denn sie ist ob ihrer landschaftlichen Schönheit und Einzigartigkeit in einem Atemzug zu nennen mit der Wave, den White Ghosts oder auch dem Antelope Canyon.
Nahezu jeder, der sich - nicht nur in fotografischer Hinsicht - für den Südwesten interessiert, hat wohl schon einmal Bilder von dieser spektakulären Felsröhre gesehen, ohne allerdings zu wissen, wo diese aufgenommen wurden. Ich behaupte mal, daß selbst ein Großteil der Besucher des Zion National Parks noch nie etwas von der Subway gehört hat, obwohl diese innerhalb des Nationalparks liegt.
Unter Wanderern und Canyoning- Freunden ist sie allerdings schon seit langem ein Begriff, und die in den letzten Jahren stark erhöhte Frequentierung veranlasste die Nationalpark- Behörde sogar dazu, ein Permitsystem für die Subway einzuführen, und dadurch den Zugang auf 50 Personen pro Tag zu beschränken.

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Die 'Subway' ist eine tunnelartige Verengung im linken Zulauf (Left Fork) des North Creek- Flusses. Dieser entspringt im Blue Springs Reservoir im Upper Kolob Plateau und durchquert den Zion National Park entlang der Kolob Road. In der kleinen Ortschaft Virgin schließlich mündet der North Creek im Virgin River.

Für eine Begehung stehen mit dem Wildcat Canyon TH und dem Left Fork TH zwei Trailheads zur Auswahl. Während die technische Route via Wildcat Canyon eine komplette Canyoning- Ausrüstung mit Seil und Sitzgurt, sowie die Organisation der Rückfahrt zum Trailhead erfordert, ist die Begehung der Subway via Left Fork TH auch ohne Kletterausrüstung möglich. Allerdings hat letztere Variante den Nachteil, daß man den oberen Teil der Subway in der Regel nicht zu Gesicht bekommen wird, da ein 6 Meter hoher Wasserfall einen Aufstieg ohne technischer Ausrüstung nahezu unmöglich macht. Ich selbst entschied mich aus den obengenannten Gründen für den Left Fork TH, da mir zudem auch die Park Ranger von einer Solo- Begehung via Wildcat Canyon trotz vorhandener Ausrüstung (hatte ein Canyoning- Seil und meinen Sitzgurt dabei) abrieten.

Übersichtskarte Zion / Kolob

Den ausgeschilderten Left Fork Trailhead erreicht man über die Kolob Terrace Road, die in der kleinen Ortschaft Virgin von der Highway 9 in nördlicher Richtung abzweigt. Nach gut 8 Meilen erkennt man rechts den Trailhead als kleinen Parkplatz mit einer Infotafel. Einige Meilen zuvor fährt man bereits am Right Fork Trailhead vorbei. Das ist allerdings der falsche, also weiterfahren!
Für die Strecke Springdale - Left Fork TH muß man ca. 30 - 40 Minuten Fahrtzeit einkalkulieren.

Die Begehung der Subway ist auf 50 Personen pro Tag begrenzt, egal von welchem Trailhead aus man startet. Das benötigte Backcountry- Permit kann man sich bis zu drei Monate im voraus per Email ( zion_subway@nps.gov ) oder per Telefon (435-772-0170) reservieren lassen. Möchte man zum Beispiel an einem beliebigen Tag im Mai zur Subway, so sollte man seine Anfrage im Februar mailen, für eine Begehung im September seine Email im Juni abschicken, usw.

Backcountry- Permit Subway

Die Anfrage muß neben dem Namen und der eigenen Emailadresse auch die Gruppenstärke enthalten. Es können bis zu drei "Wunschtage" angegeben werden. Die 50 Permits jeden Tages werden dann unter allen Anfragenden verlost. Im Gegensatz zum BLM- Permitsystem (z.B. für die Coyote Buttes) erfolgt die Permitvergabe nicht auf einer First come, first serve - Basis. So gesehen kann man, wenn man mit der Verlosung bei allen drei Wunschterminen Pech hat, auch völlig leer ausgehen, obwohl man seine Anfrage rechtzeitig eingereicht hat. Es empfiehlt sich vorallem in der Hauptsaison die drei Wunschtermine auch anzugeben, um seine Chancen auf ein Permit zu erhöhen. Ebenso ist es ratsam, wenn irgendmöglich eine Begehung nicht auf das Wochenende zu legen.

Sobald die Verlosung stattgefunden hat, wird man per Email darüber informiert, ob man zu den glücklichen Gewinnern gehört und für welchen der Wunschtermine man ein Permit ergattert hat. Wenn dem so ist, kann man es sich am Morgen der Begehung bzw. am Tag zuvor am Backcountry Desk des Zion Visitor Centers in Springdale abholen. Ich empfehle allerdings dies schon am Vortag zu erledigen, da man für die Subway- Tour möglichst früh aufbrechen sollte. Die Ausstellung des Permits kostet derzeit noch 5 US$, allerdings sollen die Gebühren voraussichtlich 2004 auf 10 US$ erhöht werden.

Zusätzlich zu den oben genannten Permits werden am jeweiligen Vortag eine begrenzte Anzahl von sogenannten Walk-in Permits vergeben. Hierzu sollte man, um seine Chancen zu erhöhen, am Backcountry Desk sein, wenn dieser öffnet. (Mitte Mai bis Anfang Oktober 6:30am, in den Wintermonaten 8:00am)
Weitere Informationen sowie die aktuellen News zum Permitsystem findet man auf der Backcountry- Seite der National Park Service - Homepage.

Erste Kaskaden am Eingang zur Subway