Als Standard- Reiseführer empfehle ich entweder den (englischsprachigen)
• Lonely Planet- Guide USA Southwest, ISBN: 1864503769, der die Staaten Utah, Arizona und New Mexico abdeckt,
oder aber das Buch
• USA - der ganze Westen, ISBN 3-89662-182-3 aus dem deutschen Reise Know-How- Verlag. Letzteres hat übrigens in seiner neuesten Ausgabe (2002) ein spiegelverkehrtes Foto der Second Wave auf dem Front Cover! Lapsus oder Absicht?


Außerdem gibt es noch eine Menge, überwiegend englischsprachige Reisebücher, die sich speziell mit den Backcountry- Gebieten des Westens beschäftigen. Ich selbst habe mittlerweile folgende fünf Spezial- Führer im Gebrauch:

• Canyoneering 3 von Steve Allen, ISBN 0-87480-545-7
  An die 40 Loop Hikes im Grand Staircase / Escalante NM. Teilweise sehr anspruchsvolle, technische Hikes und Canyoning Touren. Ist man erst einmal durch den (gewöhnungsbedürftigen) Aufbau des Buches gestiegen, findet man einige gute und zum Teil nur hier beschriebene Routen.
• Hiking and Exploring the Paria River von Michael R. Kelsey, ISBN 0-944510-15-9
  Kelsey beschreibt in seinem Buch viele schöne Wanderungen und Canyoning- Touren aller Schwierigkeitsgrade. Die Locations befinden sich entlang des Paria Rivers, der sich vom Bryce Canyon durch das Grand Staircase / Escalante NM bis nach Lee's Ferry in Arizona zieht. Den Tourenbeschreibungen sind Karten beigefügt, die zwar keine USGS- Grundlage haben, aber zum Zurechtfinden ausreichen. Gutes Buch!
• Canyon Hiking Guide to the Colorado Plateau von Michael R. Kelsey, ISBN 0-944510-16-7
  Das Buch überschneidet sich zwar in einigen Berichten mit dem zuvor genannten des gleichen Autors, dennoch ist es eines der besten Bücher mit Schwerpunkt Canyoneering in Utah und Arizona. Empfehlenswert!
• Photographing the Southwest Volume 1+2+3 von Laurent Martrès, ISBN 0-916189-12-0 (Vol.1 Southern Utah) 0-916189-13-6 (Vol.2 Arizona) und 0-916189-14-3 (Vol.3 Colorado & New Mexico)
  Drei ausgezeichnete Bücher eines anerkannten und von mir hoch geschätzten Landschaftsfotografen, den ich 2002 persönlich in Escalante kennenlernen durfte. Laurent beschreibt viele einzigartige Locations des Südwestens, die ich bis dato noch in keinem anderen Buch gefunden habe. Die neue, vollständig überarbeitete, zweite Auflage (Erscheinungsdatum Vol.1: Nov. 2005, Vol. 2 und 3: 2006) mit nun durchgehend farbigen Fotos, hochwertigerem Druckpapier und zahlreichen neuen Secrets setzt da sogar noch eins drauf. Hinzu kommen noch eine Menge wertvoller Tipps zur Fototechnik. Zu den Büchern gibt es zudem noch jeweils eine (getrennt erhältliche) CD mit hunderten seiner hervorragenden Fotos in hoher Auflösung, so daß man schon zuhause am PC eine "Voraberkundung" der beschriebenen Locations machen kann. Sollte jemand in Emailkontakt mit Laurent treten, würde es mich freuen, wenn ihr ihm schöne Grüße von mir ausrichten könntet! Ist gleichzeitig ein guter "Aufhänger" ;-) Mein Fazit: Nicht nur für Fotografen ein absolutes Muss und meiner Meinung nach der derzeit beste und vollständigste Reiseführer, Location- und Photoguide des amerikanischen Südwestens. Sehr zu empfehlen!

Wer glaubt, er sei mit seinem Rand McNally oder einem elektronischen Strassenatlas für Utahs Backcountry ausreichend gerüstet, sollte schleunigst umdenken oder besser wieder zurück zum Grand Canyon South Rim fahren! ;-)


Für's ernsthafte Hiken geht definitiv kein Weg an den USGS 7.5' Topo Quads im Maßstab 1:24.000 vorbei. Mit einigen Einschränkungen sind noch die USGS Topos im Maßstab 1:100.000 zu gebrauchen. Alle kleineren Maßstäbe sind aufgrund der hohen Generalisierung zu ungenau.
Um dies zu veranschaulichen, habe ich mir einmal die Mühe gemacht und einen definierten Kartenausschnitt am Beispiel des Alstrom Points (Lake Powell) in den drei gängigen USGS- Kartenwerken 1:24.000, 1:100.000 und 1:500:000 erstellt:
Der große Ausschnitt hat die 7.5' Quad (1:24.000) als Grundlage. Neben akkuraten Höhenschichtlinien und dem bezifferten Hochpunkt erkennt man links oben zudem noch sehr gut die 4WD- Dirt Road.
Diese ist zwar auf der Topo- Karte des Maßstabs 1:100.000 (links unten) auch noch als Strich enthalten, allerdings fehlen hier bereits der Hochpunkt, die Ortsbezeichnung, und ein Teil der Höhenschichtlinien.
Richtig "schlimm" wird es bei der topographischen Karte im Maßstab 1:500.000, in der das gesamte Gebiet kurzerhand zur einheitlichen, ebenen Landmasse verschmolzen, und der Alstrom Point im Zuge der Generalisierung völlig verschwunden ist.

Das Beispiel habe ich übrigens mit der TOPO!- Software von National Geographics erstellt. Mehr dazu weiter unten.


Einzelne Blätter des USGS 7.5'- Kartenwerks kann man sich entweder vorort bei den National Park Offices (z.B. Escalante, Zion) oder den Ranger Stations des BLM (z.B. Kanab, Paria) kaufen, oder aber im Internet downloaden, z.B. für Utah bei der Utah Division of Water Rights. So habe ich zum Beispiel alle Hikes meiner "Re-wave-al"- Tour im November 2002 mit diesen Karten vorbereitet, indem ich mir die benötigten Blätter downgeloadet, und mir die entsprechenden Kartenausschnitte ausgedruckt habe.

Die eleganteste (wenn auch teuerste) Variante ist der Kauf einer speziellen Kartensoftware, welche die USGS 7.5' Quads enthält. Derzeit gibt es mit den 3-D TopoQuads von DeLorme sowie den TOPO! State Series von National Geographic zwei namhafte Anbieter.
Ich selbst besitze seit Dezember 2002 die TOPO! Utah und bin damit absolut zufrieden. Die 6 CDs beinhalten neben der hervorragenden Bedienoberfläche die vollständigen USGS- Kartenwerke in den Maßstäben 1:24.000 (alleine schon über 1.500 Karten!), 1:100.000 und 1:500.000. Die Scanqualität der Karten ist hervorragend, Gimmicks wie 3D-Shading, Erstellung eines Höhenprofils für beliebige Routen oder umfangreiche Plotfunktionen runden die Sache ab. Zudem ist die Software voll GPS-kompatibel, was mich als Garmin Etrex- Besitzer umso mehr erfreut. ;-) Nahezu genial finde ich die Tatsache, daß National Geographic die komplette erste 7.5'- Reihe von Arizona sozusagen als Bonus mit aufgespielt hat! So sind auch die für mich besonders wichtigen Bereiche Coyote Buttes South, Cobra Arch, Page, etc. abgedeckt. Ein erstes Beispiel für die Anwendung der TOPO!- Software findet Ihr oben, weitere werden in den neuen Berichten folgen.


GPS

Neben einer vernünftigen Kartenausstattung ist eine zusätzliche Verwendung eines GPS- Empfängers für einige der hier beschriebenen Touren (z.B. Cobra Arch, The Notch TH, Brimstone Arch) sehr hilfreich, wenn auch nicht unbedingt erforderlich. Durch meine berufliche "Vorbelastung" als Vermessungsingenieur (in unserem Büro ist seit mehreren Jahren ein geodätisches Zweifrequenz GPS-System im Einsatz), spielte ich schon seit längerem mit dem Gedanken, mir so ein GPS- Handy zuzulegen. So richtig interessant wurde es für mich allerdings erst, als die Amerikaner den Genauigkeitsbeeinträchtigenden SA-Code (Selective Availability) abschalteten, wodurch der Positionierungsfehler für nichtdifferentielles GPS von vorher ca. 100 auf nun 5-15 Meter fiel. Kann man nur hoffen, daß sich Bush das nicht wieder anders überlegt! ;-)
Mit einigen irrgläubigen Meinungen bzgl. GPS möchte ich aber gleich vorab mal aufräumen:

• Man liegt falsch, wenn man glaubt, sein GPS-Empfänger funktioniere nahezu überall (auch wenn es die Werbung einem oftmals einreden möchte)! Fakt ist, daß man eine möglichst freie Sicht zum Himmel benötigt, da eine Positionierung den gleichzeitigen Empfang von mindestens vier Satelliten (theoretisch mit dreien) voraussetzt. . Hierbei stören zwar weder Wolken, Lichtverhältnisse oder Glasscheiben, aber (leider) Bäume, Häuser und jegliche andere Art von "Hardware". Daher ist eine Orientierung mit GPS im Wald, in Häuserschluchten oder in tief eingeschnittenen Tälern wenn überhaupt, nur äußerst schwierig möglich.
• Der GPS- Empfänger ersetzt nicht die gleichzeitige Mitnahme des entsprechenden Kartenmaterials und dessen Kenntnis! Ein GPS-Handy kann, wie auch alle anderen elektronischen Geräte, mal den Dienst quitieren, sei es weil es runtergefallen ist, keinen "Saft" mehr hat, oder man es ganz lapidar unterwegs verloren hat! Wenn einem sowas im tiefsten Backcountry passiert, und man sich dabei blauäugig nur auf seinen GPS- Receiver verlassen hat, ist man so richtig angeschmiert! ;-)
• Auf den derzeitigen GPS- Empfängern lassen sich nachwievor keine eingescannten Karten aufladen. Die bis dato verwendbaren, vektororientierten Kartenwerke werden ausschließlich vom Hersteller vertrieben. Abgesehen von der brauchbaren TOPO USA von Garmin, die dem USGS- Kartenwerk im Maßstab 1:100.000 entspricht, werden nur Karten in der Genauigkeit von Strassenatlanten samt (detaillierter) Stadtpläne angeboten.
  Update August 2003 : Seit neuestem bietet Garmin die CD United States TOPO 24K National Parks West an, die vektorisierte Kartenwerke im Maßstab 1:24.000 für einen Großteil der Nationalparks des Westens beinhaltet. Damit kann man nun zuhause am PC seine Wanderrouten planen und diese dann samt Kartenwerk auf seinen GPS-Empfänger aufspielen. Die Screenshots auf der oben genannten Website sehen recht vielversprechend aus, allerdings sollte es dann schon ein hochauflösendes Display sein. Für die günstigsten Modelle der Etrex- Familie sind diese Karten wohl nicht zu gebrauchen. Es ist zudem davon auszugehen, daß die Karten relativ speicherintensiv sind, sogesehen sollte der Gerätespeicher möglichst groß sein.
  Update April 2009 : In der hervorragenden Karten- Datenbank von GPS File Depot findet man neben kostenfreien TOPO- Kartenwerken im 1:24.000er Maßstab auch Garmin- kompatible Vektorkarten der US-Staaten zum Upload in die Garmin Mapsource Software und somit auch in ein kartenfähiges Garmin GPS.