Ein weiteres Highlight der Cottonwood Teepees ist die "Rote Grotte", die gut versteckt im Herzen der Cottonwood Cove liegt. Umgeben von nahezu senkrechten Felswänden verfügt sie nur über einen einzigen, schmalen Zugang, den man noch dazu leicht übersehen kann. Und so war es auch bei mir mehr ein Zufall, daß ich diese Felsgrotte während meines ersten Besuchs dort entdeckte.

The Red Grotto

Während meiner Suche nach Fatalis 'Altar of Sacrifice'- Location (siehe letzte Seite!), machte ich mir, sobald ich mal wieder auf eine der raren Fußspuren traf, die Mühe, diese auch ein klein wenig zu verfolgen. Ich erhoffte mir insgeheim, daß wenn diese von Rangern auf ihrem Kontrollgang stammen sollten, sie mich vielleicht zu einigen weiteren Highlights führen könnten. Tja, und als ich an einer langegezogenen Sanddüne dann auf einmal auf vier unterschiedliche Fußspuren traf, war das für Coyote Buttes South- Verhältnisse schon eine kleine Sensation! ;-) Und so mußte ich natürlich der Sache auf den Grund gehen, was mich schließlich zum Eingang der Red Grotto führte.

Striations am Eingang zur Felsgrotte

Bevor man den Zugang erreicht, muß man allerdings noch eine Sanddüne erklimmen, die den Aufstieg in der Mittagshitze zu einem anstrengenden Unterfangen macht. Oben angekommen, stößt man auf die Überreste eines Stachelsdrahtzauns, dessen ursprüngliche Funktion mir nicht ganz klar wurde. Egal, direkt dahinter öffnet sich der schmale Zugang zu einer nahezu kreisrunden Fläche mit einem Durchmesser von vielleicht 40 Metern. Bereits am Eingang findet man rechts wunderschöne und vorallem farbintensive Maserungen im Navajo Sandstein (siehe Foto oben).

Die eigentliche Grotte befindet sich weiter rechts und ist eigentlich nichts weiter als eine stark überhängende Felswand. Durch mehrere ausladende Gesteinsschichten könnte man problemlos darunter campieren und würde bei einem Regenguss dabei nicht einmal nass werden. Was die Einzigartigkeit der Red Grotto allerdings wirklich ausmacht, sind die unglaublich intensiven Rot- und Gelbtöne der umgebenden Felswände. Nirgends zuvor habe ich vergleichbares in den Coyote Buttes gesehen. Ins rechte Licht gerückt könnte man wirklich meinen, da hätte jemand die Wand mit roter Farbe angemalt. Die filigrane Maserung und die teilweise weit überstehenden hauchdünnen Steinplatten tun ihr Übriges zu der einzigartigen Szenerie. Wer will, kann mit etwas Geschick über die südliche, mäßig steile Felswand auf ein kleines Plateau steigen (geht wirklich! *g*), und dort bis zur gegenüberliegenden Abbruchkante laufen, von der man einen schönen Ausblick auf die übrige "Zeltstadt" der Cottonwood Teepees hat. Ein Abstieg ist hier allerdings nicht möglich. Dreht man sich um, erkennt man in der gegenüberliegenden Felswand einen wunderschönen Felsspalt, der sich mit einem Teleobjektiv hervorragend ablichten lässt (siehe 3. Foto auf der nächsten Seite).

Red Grotto

Aufgrund der relativ hohen Felswände befindet sich die Rote Grotte tagsüber größtenteils im Schatten. Fototechnisch gesehen ist dies kein Problem, solange man es vermeidet, gleichzeitig Bereiche intensiver Sonneneinstrahlung mit auf das Bild zu bekommen. Mit solch starken Kontrasten käme wohl keine Filmentwicklung mehr klar. Das Zuschalten eines Aufhellblitzes würde ich nicht empfehlen (was nicht heißen soll, daß man nicht auch einige Fotos mit demselbigen machen sollte), wodurch die Verwendung eines Stativs zumindest bei kleiner Blende und unempfindlichen Film notwendig wird.
Die Fotos auf dieser Seite haben alle Belichtungszeiten von ca. 0,5 - 2sec bei maximaler Blendenzahl und 100er Filmmaterial.

Unglaubliche Farben in der Red Grotto